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月氏(读作肉支)是公元前3世纪至公元后1世纪一个民族名称。早期以游牧为生,住在北亚,并经常与匈奴发生冲突,其后西迁至中亚。这时,月支开始发展,慢慢具有国家的雏型。由于大月氏位处于丝绸之路,控制著东西贸易,使它慢慢变得强大。到后来被匈奴攻击,一分为二:西迁至伊犂的,被称为大月氏;南迁至今日中国甘肃及青海一带的,被称为小月支。
历史
月氏的民族起源众说纷纭:有指来吐蕃、蒙古、突厥、及伊朗等各个民族都和他们有关。由于他们没有文字,而且月氏本身的记录亦不齐全,现时我们要了解他们,只能透过中国史书里的片面记录。而我们从中国史书里所知道的,就是大月氏西迁至塔里木盆地之后,由于佔据了东西贸易要道的有利位置,使他们急速强大,并从被匈奴赶走,转变为倒过来把匈奴压倒。
不过,自称冒顿单于于前206年继任匈奴君主之后,情况再度逆转。前176年,月氏受到冒顿的攻击,再度西迁至伊犂一带。当时有部份月氏民族的残余部落南迁往今日青海甘肃一带,被中国史书称为小月氏;而西迁的一部则被称为大月氏。
大月氏
前162年,大月氏再度被匈奴攻击。当时冒顿单于的儿子老上单于还把大月氏的国王杀掉,并把国王的首级割下带返匈奴,把他的头盖骨作杯来使用。而败亡的大月氏唯一再往西迁,来到Sogdian。在这里,大月氏征服了大夏,并在当地立国。立国后,因著贸易中转而变得繁荣。
大月氏相传是把佛教带入中国的民族。当时是公元前2年,有大月氏国王的使者伊存,把『浮屠教』等口述经典传入。不过,亦有人指这种说法比较草率。
小月氏
至于往东南迁至今日中国甘肃及青海一带的小月支,由于当时的甘肃和青海尚在中国以外,为匈奴所管治,这一班居住在匈奴人中间的月氏人,渐渐地与匈奴本族融入,被称为匈奴别部卢水胡。其中沮渠家族推后凉汉官段业为主,在现甘肃地区建立北凉。后沮渠蒙逊杀段业,自立为北凉主。后被鲜卑人拓跋氏北魏所灭。
大月氏与贵霜王朝
过去历史学家一直以为贵霜王朝是由大月氏人所创立。但其后随着更多过去的历史文物被发掘、更多古文献被解读,这个看法被证实是错的。