本报讯(记者董纯蕾)现代人类最初是从哪个方向进入我们今天生活的这片土地?科研人员用计算生物学的方法,让现在的基因数据回答了史前的问题,答案是南方。
「东亚人群来自南方,整个亚洲都是如此。现代人类走出非洲,到达亚洲的落脚点,是亚洲大陆的最南端。亚洲人最初的一次迁徙,也从这里出发。」国际人类基因组组织——泛亚SNP计划协作组的90多位研究人员,为亚洲人的南方起源假说找到了确凿的证据。国际顶级学术杂志《科学》发表了这一关于亚洲人群遗传多样性研究的最新成果,本版去年11月12日的报道《亚洲人群间基因交流很频繁》也披露了这一信息。
论文的两位共同通讯作者——马普学会计算生物学伙伴研究所所长、复旦大学副校长金力教授,计算生物学所徐书华副研究员,日前接受专访,为公众深入解读第一张亚洲人群遗传多样性图谱。
三四万年前老祖宗开始北迁
根据学术界目前普遍认可的「人类非洲起源说」,现代人类的老祖宗,大约于距今10万年前,第一次走出非洲。据估算,那时的人口总数不到1万,其中走出非洲的不会超过50人。金力风趣地说,正是这些「不安于现状的少数出走者」,在漫长的迁徙和繁衍中,将人类的活动范围边缘不断扩大。
「泛亚SNP计划」的第一期研究成果证实,人类到达亚洲后,逐渐展开了一场由南至北的大迁徙。这大约发生在距今3~4万年前,也就是第三次冰川期和第四次冰川期之间的间冰期,气候相对温暖,但比现在冷一些。那时的中南半岛,海平面要比现在低200~400米——现在的南太平洋岛屿,那时与陆地相连,人们可以从那里北迁到亚洲大陆的其他地方。
基因「泄露」史前人类迁徙路线
这些发生在史前的迁徙事件,没有史书记载,「泄露者」竟然是今人的遗传信息。徐书华告诉记者,早在人类基因组计划(HGP)实施过程中,科学家就发现,人和人之间的基因是有差异的,而这种差异在不同人群中出现的频率,可以成为比较人群和人群遗传亲缘关系、乃至推算人群分化年代的尺度。
泛亚SNP计划在近4年里收集了70多个亚洲代表人群的1700多例样本,对每个样本检测了近6万个基因位点,经过海量的数据分析比对后,一条亚洲最初的迁徙路线由此逐渐「浮出水面」。比较亚洲各地区人群的遗传多样性,南方较高,北方较低;比较这些人群的遗传组分,南方人群更接近于古非洲人群,北方人群相对较远——南亚人的祖先古老些,北亚人的祖先晚近些。这意味着:亚洲人最初的迁徙,是从南向北的。「因此,虽然黄河文明早于长江文明,但在没有文明之前,我们的先人,是先过了长江再过黄河的。」金力如是说。