德人的严谨、精细、守信、崇尚科学和创新，很难归因于天赋，却又与生俱来，德国的成功在小学课堂上就已决定。
1874年，鲁尔区小镇雷姆沙伊德（Remscheid），一名二十三岁的年轻人在当地一份小报上刊登出一则奇怪的广告。这个小伙子名叫约翰.威能（John Vaillant），父亲是位手工裁缝，母亲是个家庭主妇，在这个传统而普通的德意志家庭里，威能已经是出生的第十个孩子。
约翰.威能刊登广告是为宣传自己刚刚研制出的一种新设备。在当时，洗澡是一件十分繁琐和奢侈的事情，供一个家庭沐浴一次所用的热水，需要将数十磅燃煤不断地运到厨房炉灶里生火才能维持。为了解决这个问题，威能在广告中宣称自己制造出了世界上第一台使用煤气的循环加热系统并迅速把它变成了产品。第一代“热水器”的外型怪异且机身笨拙，功能也不完善，甚至无法调节水温，但威能坚信，自己的发明将引领一场技术革命。
对于威能那个年代的大多数德国人，历史在他们的记忆中，几乎没有一个时期是值得让自己自豪地称之为“黄金年代”的。早在现代欧洲还未形成众多独立国家之前，英国、法国、西班牙和瑞典这些国家就已经由强有力的王朝统一成了一个个国家。但是，欧洲中部讲德语的大片地区却从未真正聚合在一起过，他们称自己是拜仁人、普鲁士人、萨克逊人、巴登人，很少有人会说自己是德意志人，即便是囊括在神圣罗马帝国的版图中，德意志也仅仅是一个由地区强权组成的松散联邦。和平时期，德意志是列强博弈的棋盘，战时，则是列强厮杀的战场。
直到十九世纪三十年代，英国即将完成第一次工业革命的时候，蒸汽机已经在欧洲大陆呼啸了将近一个世纪，德意志依然是一大片单薄混乱的农业地区。人口压力、粮食短缺、民族统一、封建农奴制，松散的手工工场和小作坊零散在德意志的各个角落，率先崛起的欧洲统一王朝和工业强国轮番征服着这片土地。悲情诗人席勒曾经哀怨的叹道：“德意志，你在哪里？我找不到那个地方。”
十八世纪末到十九世纪初，德国涌现出了一大批杰出的艺术家和思想者，歌德、瓦格纳、贝多芬、李斯特、黑格尔、康德、马克思，历史将永远记住这些名字。1834年，在李斯特的主张和游说下，以普鲁士为首的18个邦国建立起了德意志关税同盟，取消同盟内的关税壁垒，制定了统一的税制，到1846年，关税同盟各部已建成313家纺织厂，四十年代末鲁尔煤矿得到开发，采矿业和冶铁业也迅速发展起来，冶铁中心随即从山区迁移到鲁尔区，德意志开始了工业化道路。
从1835年纽伦堡至费尔特的第一条铁路通车，到1848年，德意志的铁道线总长已经达到2500公里。也在那一年，德意志资产阶级民主革命失败，这个已经为人类创造出无数精神财富的国度依然没有属于自己的科学家。长期的储备是有意义的，马克思曾预言，德意志将会出现一个“决定性时刻”。
发明热水系统仅仅是德国工业传奇的一个微小缩影，当时，无数的德意志青年像约翰.威能一样，经历了长期的炮火压抑和思想洗礼后，激情和才华正在他们的内心萌发。在热水系统发明的三年前，作为德意志统一过程中最重要的一个邦国，普鲁士刚刚赢得了同法国之间的战争，威廉一世和俾斯麦在凡尔赛宫分别加冕为德意志帝国皇帝和宰相，半个多世纪前，拿破仑正是从这座堂皇的“太阳王”宫殿出发，将德意志践踏在自己的马蹄下，时代轮转，历史上第一个真正统一的德意志帝国恰恰在这里建立起来。
更早些时候，两个德人维尔纳.西门子（Werner Siemens）和约翰.哈尔斯克创立了一间颇具跨时代意义的公司--西门子.哈尔斯克电报机制造公司，这也是西门子公司的前身。1866年，西门子公司研发出了人类历史上第一台发电机。三十多年前，英国人法拉第发现了电磁感应现象，德意志人把它带到了每一个家庭，此后几十年相继出现的有轨电车、电梯、电气火车等等，都是西门子公司在发电机的基础上发明并制造成产品投入市场的。在赶超第一次工业革命的同时，德国率先引领起第二次工业革命，“电气时代”正在取代“蒸汽时代”。
内燃机的发明和使用是第二次工业革命的另外一个标志。1876年，德国人奥托制造出了第一台以煤气为燃料的四冲程内燃机；1883年，德国工程师戴姆勒又制成了以汽油为燃料的内燃机，并具备了成为交通工具发动机的性能；1885年，德国机械工程师卡尔.本茨制成了第一辆汽车；接着，德国工程师狄塞尔又于1897年发明了一种结构更加简单，燃料更加便宜的内燃机--柴油机，它不仅可以用于船舶发动机，而且同样适用于火车机车和载重汽车；1896年，德国工程师首次将内燃机装在飞行器上做飞行实验，几年后，以内燃机为动力的飞机飞上蓝天。
从1871年至第一次世界大战前的1913年，短短42年间，德国人口增长到6500万，经济出现了跨越式的发展，煤炭和钢铁产量跃居欧洲第一，化工产品总产量跃居世界首位，经济总量仅次于美国跃居世界第二。这块饱经沧桑的土地上终于不再只有忧伤的艺术家和冰冷的哲人，1900年第一届诺贝尔奖的五人名单中，出现了两个德国人的名字，伦琴发现了X射线，贝林发现了如何用血清疗法防治白喉和破伤风，整个二十世纪初期，有将近三分之一的诺贝尔科学奖颁发给了来自德国的科学家。
经过整整二十年的发展，约翰.威能的“热水器”也已经具有了比较完备的功能，不但可以自由调节水温，还能够将煤气燃烧后产生的有害气体与热水分离，到了1897年，他的产品已经销售到国外。约翰.威能不再只是一个在小报上打广告的商店老板，取而代之的是一名开办现代科技工厂的企业家。威能公司注册了产品商标并申请到大量技术专利，成为德国众多高科技公司中的一员，它们有一个共同的名字--德国制造（made in Germany）。
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一个统一又和平发展的德国将会为全世界创造财富，事实上，俾斯麦当初所勾勒的正是一个“小德意志”，而不是一个扩张性的帝国，他的一切政策都是在为德国的和平发展创造机会。有了和平统一的客观环境，德国经济在十九世纪末的起步很大程度上还要归功于它独特的创新体制，时至今日，恐怕也很难找到有另外一个民族像德意志这样如此钟情于创造新事物，“创新”（Innovation）一词正是来源于那里。
早在德意志帝国正式建立之前，普鲁士对科学技术资助的费用就占到了公共财政的1%左右，帝国统一后的很长一段时间内，这项费用一度提高到1.7%，二战后，联邦德国对科技的资助激增到所有公共开支的5%。在政府的巨额支持下，德国人的创造力被充分调动了起来，德国政府制定的专利申请制度和对于知识产权的重视与保护，得以让这些发明以最快的速度转变成社会财富。出自德国的科技论文是所有传统工业强国竞相模仿和研究的对象，这些国家都把自己的研究员送到德国学习。
1899年，德国拜耳公司（Bayer）研制出了“世纪之药”--阿司匹林，这家1863年由印染工人弗雷德里希.拜耳创建的企业为德国十九世纪划上了完美句号，也改变了人类药品发展的历史。阿司匹林的出现即得益于德国人追求创新和注重产权的意识，拜耳公司拥有专门的科学实验室，公司一度将其设立为总部所在地。1899年3月6日“阿司匹林”商标注册成功后，为拜耳公司带来了难以想象的巨额利润，公司将资金进一步运用到科研当中，其研究范围已经囊括了高分子、医疗保健、化工、农业等各个领域。
无数的科研经费中，更大一部分投入进了教育。普鲁士皇帝威廉三世在拿破仑入侵时就断言：“这个国家必须以精神上的力量来弥补躯体上的损失，正是由于穷困，才更需要办教育！我从未听说一个国家因为办教育办穷了、办亡国了！”难能可贵的是，国家给予教育与科研活动大量资金，却从不干涉教育和学术活动。这个传统延续了下来，为全世界提供了构建现代大学的范本。
德意志人的逻辑严谨、精益求精、遵守纪律、崇尚科学和创新的精神，这一切品质都很难归因于天赋，却又是与生俱来，德国的成功在小学课堂上就已注定。德国所有的公立学校学费全免，教科书等学习用品部分减免，实行12年制义务教育，儿童入学率达到了百分之一百，是世界上文盲最少的国家。政府并不打算将每一个国民都塑造成科学家，含盖基础教育、高等教育、职业教育和继续教育的分级制度应运而生，把研究型教育和实践型教育区分开来，尤其是从职业教育中走出的创造者和生产者，让德国制造在从概念到成品的每一个环节上都体现出最大限度的专业和标准。
公司四十周年庆典的准备工作草草收场，约翰.威能的两个儿子应招入伍，威能公司也被要求隶属于国家政治，战争不期而至。差不多时候，拜耳公司被要求与另外7间公司合并为“染料工业利益集团”，即“法本公司”。
对于德国工业，两次世界大战是段惨痛的经历，他们以残酷的方式进入了第三次工业革命。二战结束时，位于雷姆沙伊德的威能工厂已经一片焦土，仿佛又回到了统一前的那个德意志。战争开始前，作为德国统一后的第一代创业者，68岁的约翰.威能去世，但是，他们为后人留下了宝贵的精神和知识，威能家族的继承者和无数从废墟中爬起的德国人一道，开始重建国家。战后，威能公司重上轨道的第一笔生意是制造出85000台火炉。战争并没有让所有的德意志人屈从，威能公司研制出的世界上第一台燃煤火炉顽强地出生在两次大战的间隙，冰冷的枪炮下，这个发明巧合地引发了人类的“温度革命”。
科技是美好的，现代工业本不愿唯喏地勾住暴力的衣角。纳粹德国的装甲部队肆虐欧洲的背后，是一大批优秀的德国军工企业，克虏伯、亨舍尔、威廉港造船厂、梅塞施米特、奔驰、大众，它们固然映射出了杀戮的机器，却也在汽车、航空、航海、化工、医疗、冶炼、保密等多个技术领域给人类文明带来了跨越式的进步。
法西斯倒台后，德国人显露出了自己的又一面：反思与责任。为战争服务的军工企业迅速瓦解，受害者陆续获得赔偿，许多战前的独立工厂回归正途，德国政府把注意力重新放回了思考如何利用科技与工业为社会创造财富。
关于德国制造业，流传这样一个故事：德国一家公司流水线上的外籍工人不慎将螺丝帽遗落在地上，他拾起来打算照常使用，技术总监发现后制止了他，在德国人眼中，这颗螺丝钉已经变为了废品。德国向来不是一个资源奢侈的国家，正是因为这样，他们的制造业养成了一种标准化生产、注重质量和服务的性格，在他们眼中，品质上的一点点瑕疵就是最大的资源浪费。这多少解释了德国工业长盛不衰的原因。
进入二十一世纪后，德国工业迎来了一个新的高峰期，2002年，德国在研究密集型工业中新建的企业数量达到2250家，其中尖端技术领域950家，高附加值技术领域1300家，在知识和技术密集型服务行业，新建企业达到29800家。世界多元化的形势下，德国仍然在作为一个独立经济体参与到日益激烈的国际竞争中。在2010年《福布斯》公布的世界500强企业名单中，以中小企业为发展核心的德国占到了39席。
作为德国工业的符号之一，老威能当年那台怪异笨拙的热水器永远铭刻在了历史的荣誉簿里，现在，威能公司正在制造世界上做工最精美、性能最完善的分户供暖设备。从电、燃气到包含太阳能和地热的可再生能源联合供热系统，从热水器、壁挂炉到空调，从功能不全到为客户量身定做的解决方案，威能创新从未停止过，新的工业观已将环保理念融入其中、使用者的人性化体验主动雕塑着产品，一个半世纪的努力与追寻，它与德国工业一道，继续书写出德国品质、德国精神、德国意志、“德国制造”的辉煌。
(本文参考了施蒂默尔所著《德意志：一段寻找自我的国家历史》一书，特此感谢。
发表于 2011-1-1 17:39:00
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发表于 2011-1-5 13:19:00
