直接由歷史語言研究所成員進行的田野考察﹐應始於助理員黎光明的川康邊境之行。黎曾在東南大學就讀﹐後因加入國民黨﹐參加學生運動﹐被學校開除。歷史語言研究所在民國十七年七月立所﹐同月史祿國等人自廣州出發﹐黎光明則於八月由上海啟行。由此可見﹐歷史語言研究所幾乎在一成立﹐便開始了它的中國邊疆探索。黎與朋友王元輝等﹐於 1928 年底由成都出發﹐往岷江上游之川康邊境去。在歷時約半年的調查旅程中﹐他們走過汶川﹑茂縣﹑松潘﹑黃勝關﹑彰臘等地。在他們交給歷史語言研究所的《川康民俗調查報告》中﹐對於當地羌民﹑土民﹑猼猓子﹑西番等之生活與宗教習俗﹐都有生動的描述。黎光明在結束此行後﹐不久即離開史語所。
歷史語言研究所的西南邊疆民族田野調查﹐在凌純聲﹑芮逸夫﹑陶雲逵﹑馬學良等先生加入後﹐才有較具規模與計劃的開展。1933 年﹐凌純聲﹑芮逸夫﹑勇士衡等赴湖南乾城﹑鳳凰﹑永綏一帶調查湘西苗族。1934 年﹐他們又到浙江白門﹑麗水﹑青田一帶作畬民調查。
1934 歷史語言研究所與雲南省政府合作﹐進行雲南省內的民族調查。於是凌純聲﹑陶雲奎﹑勇士衡等人前往雲南﹐次年芮逸夫加入此雲南少數民族考察團行列。他們分為二路﹐分別由凌純聲與陶雲奎率領進行調查。在 1934 至 1937 年之間﹐史語所民族調查者的足跡﹐遍及雲南的大理﹑保山﹑騰沖﹑耿馬﹑班洪﹑孟連﹑蒙自等地﹔他們調查與曾接觸的族群﹐以當時所使用的名稱來說﹐包括擺夷﹑麼些﹑﹑ 黑﹑卡佤﹑阿佤﹑僳﹑拉祜﹑佧喇﹑戶漢﹑古宗等三十餘種。這期間﹐又由於史語所調查人員熟悉邊務﹐曾受國民政府外交部之邀﹐參與協助中英滇緬勘界。
1939 至 1940 年間﹐芮逸夫又到貴州大定﹑花溪﹑青岩﹑貴陽﹑貴定﹑安順﹑鎮寧等地進行貴州苗族調查。1941 年芮逸夫與凌純聲至川西的馬爾康﹑汶川﹑小金﹑松潘﹑康定等地﹐作有關「西番」與羌族考察。1942 至 1943 年﹐芮逸夫又到川南威信﹑敘永等地﹐進行川南苗族考察。
這個民族調查行動﹐行程穿越許多當時政府力量所不及之地。調查人員沿途必須受各級政府與軍方派兵保護。即使如此﹐當時這些地方由於鴉片種植買賣﹐各路軍閥﹑股匪﹑幫派毒梟混戰不已。加上沿途高山縱谷﹐土石崩流﹐交通橫阻﹔調查者遇山雇馬﹑逢水行舟﹐所經歷之艱辛與危險實難想像。 |