乌鸦在中国传统文化中的形象
在唐代以前,乌鸦在中国民俗文化中是有吉祥和预言作用的神鸟,有“乌鸦报喜,始有周兴”的历史常识传说,汉董仲舒在《春秋繁露.同类相动》中引《尚书传》:“周将兴时,有大赤乌衔谷之种而集王屋之上,武王喜,诸大夫皆喜。” 古代史籍《淮南子》《左传》《史记》也均有名篇记载。
唐代以后,方有乌鸦主凶兆的学说出现,唐段成式《酉阳杂俎》:“乌鸣地上无好音。人临行,乌鸣而前行,多喜。此旧占所不载。”
无论是凶是吉,“乌鸦反哺,羔羊跪乳”是儒家以自然界的的动物形象来教化人们“孝”和“礼”的一贯说法,因此乌鸦的“孝鸟”形象是几千年来一脉相传的。《本草纲目.禽.慈鸟》中称:“此乌初生,母哺六十日,长则反哺六十日,可谓慈孝矣。”
最近几年在国外动物学家的研究中,在观察群体生活的乌鸦时,确实有这种“养老”的行为出现,而在其它群体生活的鸟类中却没有这种情况。由此可见,乌鸦反哺很可能是古代国人在对日常现象的详细观察中所发现的特有的,独立于其它鸟类的一种社会性行为。
乌鸦是一种非常聪明的动物,它们甚至不用人去做模范而自主将铁丝弯成钩状钩出细颈瓶中的小桶(研究人员特别设置),或是用带钩状的小树枝钩出树洞里的虫子,日本有一种乌鸦更是让人惊奇,它们停在街头十字路口等待红灯亮起,然后迅速飞到马路的车轮下面,把坚果放在那里,绿灯亮起汽车开走后,它们再飞过去把碾碎的坚果衔起来享受里面的美味。