李文彩，永淳(今横县)平朗狮子堂村人。壮族，出身贪苦，理发为业。排行第七，外号李七。
李文彩是终太平天国革命时期的一位壮族农民领袖。他一八五○年在永淳领导壮族人民抗租起义，失败后转战于贵州、四川，坚持斗争二十多年。不屈不挠，英勇机智。表现了壮族人民酪爱自由、不甘心黑暗势力的统治，和为追求幸福美好生活而斗争的可贵精神。
抗租起义
清朝道光末年，广西天灾频仍，饿殍遍地。腐朽的清政府为了支付鸦片战争的战费和赔款，敲榨搜刮，有增无已。地方官吏豪绅，加税增租，横行肆虐。李文彩的家乡——永淳、横州(今横县)一带，阶级矛盾和民族矛盾比过去更加尖锐起来。永、横地区位于南宁之东，境内大河穿流，土地肥沃，世世代代居住着勤劳勇敢的壮、汉族人民。壮族是土著民族，称为土民，又称屯民；汉人迁来较后，称为客民，又称甲人。相传这里的土地首先是壮族人民开垦出来的，但是到了清朝末年，这里土地日益集中，阶级压迫和民族压迫非常严重。这一带还在明朝就有一田两卖的情况，即“业户用价银买受粮租，立契书明租谷若干，……过割总后，将契投税，秋后收租完粮”。“佃户则用价银买受粪脚田，亦立契，有当无割，书明种子若于，某姓田主租谷若干，……其田自行耕种，不纳粮。”就是说业户(田主)对土地只有所有权，没有使用权；佃户将租得的土地再转当他人，业户无权干涉。这样一来，世远年长，很多业户不知田址的座落，只凭契薄收租。土地关系的紊乱，为地主阶级强占农民的土地提供了机会。地主阶级，特别是客民中的“富客”，欺负屯民识字的人少，“性多淳朴”，平常少到官府，不会讲“官话”(流行于桂北一带的普通话)和白话，就乘机敲诈，抢夺。开始是帮屯民办些“代包钠粮”的事，从中得些“酬劳谷”。久而久之，遂变成屯民不能进官府纳粮，必须由客人代办的特权，进而“客民”(汉族地主)又“诡骗旧住人(即屯民)，每年纳谷若干，其粮户则收入客户，名旧住人为佃户，彼为业主”，无形中侵吞了壮族农民的大片土地。据记载，到清朝咸丰元年(一八五一年)，“客家租担之多，十三屯无屯不有。”地主阶级既枪夺了农民的土地，复以百分之六十以上的高额“铁板租”，对壮族农民进行残酷的剥削。每年下乡收租，“踢斗淋尖，原索供应”，稍不够数，“穿房入室，倾取谷种以盈其数”。且在政治上对壮族农民加以种种歧视，规定不准壮人读书(即使读了书也不准参加科举考试)，不等准他们着双桥鞋(读书人穿的鞋)、戴缎帽、骑马(只准骑牛)、撑布伞，等。
道光三十年(一从五○年)，永、横地区“天时亢旱，米价腾贵。”许多壮族农民家无粒米，挖野菜，剥树皮充饥。贪婪的官吏豪绅，不顾人民的死活，照例下乡催租催粮。李文彩目睹清朝的黑暗统治，豪绅酷吏的贪暴，满腔怒火，忍无可忍，带领十三屯壮族人民揭竿而起，倡议“革租承粮”。李文彩号召广大壮族人民说：“国初一州一县，各田地皆我壮人祖宗耕种，因不常到衙门，不识纳粮数目，托客人代纳，每年纳租与他。今我们识数，不必求他，所有租谷全不用纳。”这一正义呼声发出后，广大的壮族闻风响应。愤怒的人群手执扁担锄头，冲入设防坚固的地主寨垒，杀死平常作恶多端的“富客”，没收财物，夺回田产。革命的烈火燃遍了永淳、横州、贵县、灵山一带地区。但由于当时太平天国金田起义还未发生，清朝统治者尚能集中力量，把这次抗租斗争镇压下去了。
咸丰元年(一八五一年)，轰轰烈烈的太平天国金田起义爆发了。在金田起义革命浪潮的推动下，永淳壮族人民再度起来进行抗租斗争。这年旧历九月，杨隆盛、陆绵钦、黄可经等九人，代表永淳十三屯壮人向清朝地方政府提出了“革租承粮”的要求，遭到清朝政府的无理逮捕和监禁。壮族人民为了营救自己的阶级兄弟，于咸丰二年(一八五二年)三月底在永淳县城示威并抢监，又遭到清政府的镇压。壮族人民被迫拿起武器，武装抗租的斗争烈火再次燎原于十三屯。当时，李文彩正在署南知府黄辅相手下当勇目(相当于班长)，驻防于横州大滩。他看见时机到来，暗中联合横州飞龙圩壮人雷鸣春及南乡平山村人宁晚，在平山村结盟拜会，重举武装抗租义旗。并以平山为根据地，进攻南乡、六加各处地主寨垒。李文彩领导的起义军纪律严明。每到一处即出示安民，号召人民自耕自食，不向地主交租。义军不随便杀人，不抢掠，不奸淫，还分牛给穷人耕田，因而穷苦百姓纷纷参军，队伍迅速扩大，屡次打败当时署横州知州刁汝元督率的团练。接着，义军向永淳推进。永淳县藤蒌村大地主黄梗相家财万贯，是全县首屈一指的大富豪。平常依仗钱多势大，收租盘剥，特别凶横。壮族人民早就恨之入骨。藤蒌地形险要，且距李文彩家乡平朗很近，而平朗位于西江之滨，是西江上一个商埠，战略位置十分重要。八月初，李文彩挥师直指藤蒌。黄梗相自知不是义军对手，急忙出重赏从苏、梁、张三村募来三百武勇守村。李文彩施计，让他们入村后，次日即解围。三百武勇“咸喜退出”，在归途中中伏。义军四起奋杀，三百武勇当即丧命过半。八月十二日，义军里应外合，一举攻下藤萎，将黄家所有银钱、谷米、布匹、衣服、牛马统统没收。接着义军又攻下了那稔、石梯等村。李文彩树旗招兵，壮、汉族人民踊跃报名。旬日之内，义军迅速扩大到一万三干多人。原来杨隆盛、陆绵钦、黄可经等领导的十三屯武装抗租力量，这时全部联合到了李文彩的旗帜下，共同推举李文彩为义军首领。李文彩于是以平朗作为根据地，派宁晚、雷鸣春、杨隆盛等将领率义军分驻藤蒌、那稔、南乡等据点。又派人在永淳平田圩修造扒船，截踞西江河面，设官收税，拦截过境官船。义军因此获得了大批收入，扩充了自己的实力。
平朗根据地的建立，震惊了清朝统治者。署南宁知府黄辅相闻讯后，不久即从邕宁蒲庙派肥二、谢八、梁安邦、孙仁广等，带领练勇一千多人，气势汹汹地向平朗扑来。谁知李文彩早有准备，给了来犯的练勇以迎头痛击。孙仁广当时见义军声势大，率所部练勇起义反正，投入义军。李文彩率义军乘胜进击，相继攻克永淳南里、下屯以及横州上南、南乡、邓圩一带广大地区。以平朗为中心，周围二百余里范围均成了义军的天下。平日骑在壮、汉族人民头上的“富客”(汉族地主)被杀的被杀，侥幸保命的吓得三魂出窍，纷纷逃往宾州(今宾阳)、南宁、灵山避难。
初受挫折
咸丰三年(一八五三年)春，李文彩领导的抗租起义继续发展。清朝统治者这时也进一步采取镇压措施。这年四月，清政府撤换了庸懦无能的代理知县董某，派原署横州知州刁汝元接任，纠合地主武装，举办团练，企图加强镇压力量。另方面，又委派已卸任的归顺州(现靖西县)陈牧、署宾州参将马游戎，带领文武随员来到永淳办理屯人抗租案。陈牧及马游戎到永淳后，装出一付“和事老”的样子，又是传讯各屯壮人派代表到县署与客人(汉族地主)见面议和，又跑到平朗对李文彩进行说和。清朝统治者的如意算盘，是企图借和谈以分化瓦解义军，以便不费一枪一弹把壮族人民的抗租起义镇压下去，维持他们的反动统治。李文彩识破了敌人的阴谋诡计，拒绝派人到县城谈判，针锋相对地提出，如要解决问题，就要知府黄辅相亲自到平朗断结租案。而且在平朗书写呈子，“指斥宪示不公”，要马游戎将呈子带回府城，“仍是革租承粮之议”。知府黄辅相见一计不成，又生一计，发下告示，派接受招抚的原横州义军领袖谢锡祥和武童梁长宝到永淳分别向屯民和客民劝和，亦遭到拒绝。与此同时，李文彩率领义军继续开展武装抗租斗争。这年四月到七月，连续攻下西江沿岸一带各散甲地主村垒。十月，水淳南里小黎一带全已掌握在义军手中。
随着义军力量的进一步壮大，李文彩遂决心分头攻打水淳、灵山，并图取横州城。咸丰四年(一八五四年)二月，李文彩兵分两支：一支自己亲自率领，二月初由平朗向灵山进发，首先攻克白木，再破苏屋塘，连破钟屋、峡口、圩地山村，进而攻克东岸村。接着以东岸村为据点，进攻烟墩圩。这时，地主团练开始反击，义军在烟墩圩受挫，撤回东岸村。不久，署廉州(今钦州)知府沈保颐派参将廖达章、游击秦凤山率大队清军攻上，义军与清军及地方团练在东岸村一带激战四十余日。以战事不利，撤回平朗。进攻永淳的一支，曾多次攻打地主武装的反动堡垒苏、梁、张三村，连逼县城。但县城三面环水，易守难攻，知县刁汝元组织的安宁练凭险死守，故未能攻下。这年四月，地主团练曾一度乘虚攻入义军据点藤蒌，大本营平朗险些失守。六月，李文彩从灵山撤回后，合军攻下颜村，又攻破滩腰、刘凤一带地主村垒，永淳一县除附城数村外，皆被义军掌握。七月，李文彩进而联合宾阳、贵县的农民起义军进攻横州，由于横州防守严密，义军攻城时又损失了一员战将黄亚佐，被迫退回。这年冬，李文彩联合横州方面的义军，再度进攻横州城，亦未破。
咸丰五年(一八五五年)六月，李文彩率义军主力进攻灵山。开始，进展顺利。义军所到之处，地主武装望风而逃。义军接连攻下上东、社山一带敌方据点，但是到了八月，署廉州知府沈保颐部下参将廖达章、游击秦凤山再次以优势兵力赶来增援地方团练。李文彩率义军与清军及地方团练进行了相持数个月的斗争，后来节节失利。义军已经克复的灵山属烟墩、新汗、平南、北罅、上东、社山，以及横州属之南乡、飞龙、江口、平山、班屋、桄榔、巴梗一带地方相继失陷。咸丰六年(一八五六年)正月，清军再破藤蒌，逼近平朗。李文彩见南面据点尽失，知平朗难守，一夜之内将大本营由平朗渡河搬至朦胧圩，迅速召集各地将领杨隆盛、黄可经、张超卓、陆绵钦等，率军赶来，设伏兵于朦胧圩各山谷。决定击退清军，再另图良策，收复失地。次日，清军到平朗扑了一个空，以为义军已经远逃，于是渡过西江，大摇大摆地开进朦胧圩。李文彩一声令下，义军伏兵四起，前后左右将清军围住砍杀。清军官兵被打得哭爷叫娘，死伤惨重。突出重围后，狼狈逃回灵山。李文彩经此一役后，即布置雷鸣春、杨隆盛等将领坚持斗争，自率部分随员离永淳，取道西津去到浔州(今玉林)。
受命西征
咸丰六年(一八五六年)二月，李文彩来到浔州。这时，陈开、李文茂领导的大成军已经在玉林建立了大成国，封王建置，决议分路出征。李文彩到后被加封为定国公，负责西征军事。这年九月，李文彩与梁培友率一万多大成军攻入贵县。九月十三日，破贵县城。接着横扫县城周围的地主村垒，歼敌一万余人，取得西征途中首次战役的巨大胜利。李文彩乘胜前进，于年底自率八千义军，破贵县西山、云表二村，由贵县大举进入横州。咸丰七年(一八五七年)二月破陶圩，接着进攻州城。由于清军预先布下重兵防守，未能攻下。李文彩本拟先破横州，再取永淳，这时改变计划，急行军进入永淳化龙。李文彩时隔一年后率军回到永淳，壮族人民兴高彩烈，奔走相告：一小撮官吏豪绅则胆战心惊，纷纷龟缩到县城及其附近村垒，准备顽抗。李文彩决定不给敌人以喘息之机。二月十九日，迅速集中了十三屯壮、汉族子弟二万多人，加上带回来的武装队伍八千多人，号称四万人。二月二十日，一股作气连续攻克敌人盘踞的鹤笋、苏、梁、张三村，以及南黎洲一带据点。苏、梁、张三村是最反动的地主堡垒，过去义军多次攻县城，均由于苏、梁、张三村的反动地主武装援助守城清军而不能破。现在拦路虎已扫除，李文彩遂于二十五日率军横渡西江，长驱直入。二十六日攻破县城附近滩头、马眼、新村、泮塘敌人各据点。二十七日即攻破县城。署永淳知县刁汝元，在城破前慌忙收拾要件，与城守余学宫、举人卢本醇等，缒城逃到那坛村，后见县城失陷，大势难回，而吞金自杀。李文彩入城后，即出示安民，改永淳县为峦城县，委李隶榜为县官，莫其琨为巡察，杨建成为都督，进行管理。
接着，李文彩回师再攻横州。三月初，李文彩召集编练十三屯壮、汉族人民子弟，组成二万余人的武装队伍，于中旬由朦胧进陶圩，一路势如破竹。十六日攻克罗圩，二十七日破谢圩，再破周地塘。沿途人民群众纷纷参加义军，义军增至三万余人。四月初李文彩率义军重兵屯于横州城下。这时大成军定北王梁昌(外号大口昌)按约会率水军万余人，于四月三日预期到达横州城外。两支义军四万余人将横州围得水泄不通。四月四日，义军水陆夹攻，用重炮轰塌大段城墙。大军如潮水般涌进州城。清军守城官兵一万余人，除代理知州罗定霖先一夜弃城逃脱外，其余尽被歼灭。清军千总、城守汛苏朝光、吏目朱鉴被乱刀砍死，李文彩、梁昌进城后即出示安民，申明宗旨，改横州为槎州，并委派杨廷猷为州官治理州事。
义军攻破横州，声威大振，乘胜继续西征。同年五月初，李文彩以偏师捣灵山，而与梁昌率军五万，号十万，船数百艘，水陆分道并进，浩浩荡荡，直上南宁。当时南宁警报一日数至，城中无守兵，又无积粮。官吏豪绅惊恐万分。左江镇总兵色克精阿、左江道吴德征、宣化县(今邕宁县)知县兼代南宁府事苏在中弃城逃跑。李文彩和梁昌大军过蒲津乡，克中和团，破冲磨村。五月五日，长驱直入，占领南宁。李文彩于占领南宁后，同样出示安民。改南宁府为南安府，宣化县为永宁县。委官吏管理。
义军在一个月的时间内，连克横州、南宁，使清廷大为震惊。成丰帝奕詝得知消息后，即严旨将左江镇总兵色克精阿、左江道吴德征、知县代南宁府事苏在中、代横州知州罗定霖革职，并要两广总督叶名琛“督饬高(州)廉(州)文武，会同广西官兵，歼除匪众，迅图克复，毋令蔓延。”但是清廷在两广的统治，由于各路农民军的打击，正在风雨飘摇之中。所谓“歼除匪众”，“迅图克复”云云，不过是一厢情愿。八月，就在清廷这一命令下达到广西的时候，李文彩早已回师横州，开始对灵山的攻击。
灵山在永、横之南。这里的清军及地主武装屡次侵扰义军的根据地。义军恨之入骨。李文彩这次兴师，誓在必克。清军方面，新任廉州知府郭寿椿闻讯即于九月亲自跑到灵山布防。派遣参将廖达章、游击秦凤山、守城曾某，带领清军配合地方团练，分守南乡各要冲。郭寿椿经过一番布置，以为重兵在外，互为犄角，可以高枕无忧，于是终日饮酒作乐。那料到李文彩这回用了个调虎离山计，派队伍与敌人稍事接触，使假装败退；将敌人诱出后，即甩开敌人，绕道校椅圩，由丰塘小道，于十一月十三日半夜突至灵山城东街。这时知府郭寿椿、知县胡国逵还睡在梦里。义军在北城树起云梯，奋勇登城。火光冲天，杀声遍地，顷刻间侵占领了灵山城。知县胡国逵带着小老婆混入人群企图溜出城逃跑，被义军识出杀掉。知府郭寿椿城破后，宿酒尚未醒，吓得来不及穿衣服，慌忙缒城逃出灵山，借马奔回廉州，惊魂犹悸，啼哭不已。后来人们都叫他为“哭府”。其余来不及逃命的官绅，如训导司徒晋某、灵山街富绅江显澜等，均被义军捉住杀掉。
转战川黔
咸丰八年(一八五八年)，广西革命形势转入低潮。农民军已经克复的城池相继失去。先是这年十月，李文彩在灵山因久据缺粮，被迫撤出，退回横、永。这时混入义军的投机分子孙仁广趁机分裂革命队伍，杀逐义军，另树一旗，占据水淳。接着横州亦失守，李文彩退守校椅。咸丰九年八月至十月，义军与左江道千总吕俊之所部清军，以及横州局绅施彬文、团目苏文茵纠合的团练，在校椅进行了一场激烈而持久的战斗。清军兵练轮番冲击义军阵地。义军在李文彩亲自指挥下，进行了英勇的抵抗。双方自八月至十月激战数十次。战斗中李文彩部将黄达旺不幸被俘牲牺。加上部队久战，粮食、弹药缺乏，援军受阻不至。李文彩被迫放弃校椅，往永淳方面退却。这时太平军石达开部回师广西，其前锋石镇结部数万人于年底进据永淳。李文彩即率所部投归太平军。后来跟随太平军经怀远(今融县)，绕道湖南、湖北入四川。同治元年(一八六二年)再由四川进入贵州，与张秀眉领导的苗民起义军合作。
李文彩进入贵州之初，张秀眉领导的苗民起义尚在鼎盛时期。义军以凯里、台拱(今台江)为中心，控制着黔东南一带数百里苗疆。李文彩率部分太平军的到来，更壮大了苗民起义军的声势，受到张秀眉的热烈欢迎。李文彩素善机谋，是石达开部下智勇双全的将领。张秀眉封他为宰辅，很为倚重。这年下半年，李文彩率所部太平军及苗民起义军出驻古州(今榕江)、黎平一带苗族聚居区，机动灵活地频繁出击敌人，打得当时清军驻黎平千总金太文龟缩在黎平城内，莫可奈何。
同治二年(一八六三年)三月，李文彩乘敌不意，由古州苗峒绕出独山之霸街、八寨，进据己赖、旁寨、中寨、和寨，而以中寨为大本营，派军攻进荔波之三冈一带。并一度进据广西长安镇。清朝统治者慌忙派当时援黔桂军副将杨廷桂率部配合驻黔川军，围追堵截。四月中旬，杨廷桂曾联合楚军及川军，一度攻占义军据点中寨、和寨和旁寨。但李文彩以声东击西的战术，乘敌人后方空虚，挥军西进，迅速攻破独山州之中安，长驱直上鸡场(今独山县境)。鸡场是上达贵定、下达广西南丹的咽喉。清廷得知这个消息，大为惊慌，急忙下令署云贵总督劳崇光、贵州巡抚张亮基，迅速调集各路援黔的川军、湘军和粤军，把守要隘，进行堵截。但清军方面，湘军周洪印部正在为缺粮饷闹矛盾，早已于四月十七日撤回楚边。独山仅有川军金祖凯部，兵力甚单。粤军杨廷桂部孤军深入，力难兼顾。清朝统治者莫可奈何，只好罢兵休战。
同治三年(一八六四年)，太平天国革命失败，全国革命形势转入低潮。随即清朝统治者加强了镇压贵州苗民起义的力量。同治五年(一八六六年)清廷派最反动的湘军入黔。同治七年(一八六八年)，苗民起义军的两支重要友军——“教军”和“号军”失败。从此以后，苗民起义军孤军作战，进入了艰苦斗争时期。
同治八年(一八六九年)，清军步步为营，深入寻战。义军在张秀眉、李文彩领导下，英勇抵抗。二月，在黄飘山取得全歼湘军荣维善部的大捷。但清军仗着优势力量，不甘心失败。三月下旬，提督张文德率黔军进犯义军八寨(今凯里境)据点，派总兵李茶春分道由香枫营等处进兵，并遣员分赴贵定、平伐、羊场购粮，解到都匀总局以供军需。开始，清军一度取得胜利，攻至香枫、普安司等苗寨。但四月十五日以后，义军大队开至，这时原被清军击退至定番的义军调头杀回。张文德慌忙派部将王松林前往堵截，被义军斩于阵前。清军屁滚尿流，败退回三都。义军乘胜将清军围困于五寨，又分股卡断清军粮道。清军营中断粮，战士日有逃亡。张文德害怕义军偷营，日夜心惊胆战。遂于五月初七日半夜乘黑拔营，企图逃回都匀。那知义军早就在中途设下伏兵。四月初八日夜四鼓，待清军从高寨坡登上楼山口时，义军奋起砍杀，顿时将清军总兵马永胜、副将何遇春、吴升高以下数百人全部歼灭，只剩得提督张文德负重伤只身逃回贵阳。楼山口战役胜利后，李文彩等义军领袖乘胜追击，连克都匀、平浪、凯口、平洲、平牙。占领了都匀至独山一带广大地区。李文彩于是以平浪为大本营，与驻军都匀的义军将领金干干互为犄角，直接领导这一带的斗争。
同治九年(一八七○年)，清军调集力量，加紧向义军进攻。义军方面，却由于上一年的胜利，主观上麻痹大意，“方幸休息”，没有识破敌人的阴谋而采取相应措施。在都匀一线，当时清军采取的战略是：先取谷纪关，而后分北、南、西三方面包围进取都匀。这年六月初，清军提督刘士奇遣副将左启龙、匡国顺由贵定出平伐，进攻谷纪关，义军疏于防守。六月二十七日，清军两面夹攻，义军守关将领吴奉章战死，都匀北面的重要关口被清军攻破。闰十月，清军从南、北、西三方面完成了对都匀的包围。这时，西、北两路清军节节进逼，义军着着失守，牺牲惨重。闰十月二十六日，清军将领林从太、赖锡光率领的北路清军攻破谷峒隘口，进至文德关；西路刘士奇亲自督率的清军攻破打铁寨，连破摆沙、毛坡。只有署都匀协副将何雄辉督率的南路清军，慑于李文彩的声威，派军进攻凯口，李文彩从平浪出援，双方不分胜负；派军进攻都匀，又怕李文彩跟追于后，因而双方处于相持状态。然而到十一月五日，北路清军再攻下文德关，西路再攻下邦水，都匀已受到严重威胁。这时，义军都匀守将金干干力图扭转危局，派军分道出击，争夺瓮朗、回龙寺、蟒水等据点，李文彩亦派军出小烂，以为策应，但均被清军击败，义军又损失数百名将士。清军包围圈进一步缩小，义军困守都匀孤城，情况已十分紧迫。这时身为宰辅的李文彩想出一条计策：约会清军南路指挥何雄辉，假作投降；然后以协助进攻都匀为由，派兵进入都匀援助守城，并以此计包围破除何雄辉部南路清军，解救都匀危局。何雄辉接到李文彩的约降信，害怕中计，正在狐疑。不料这时驻扎在郭里的义军将领陈建勋投降清军，引何雄辉进驻摆雪，从间道袭破义军设于都匀城外的薛家堡、大桥二处营垒。义军进行顽强的抵抗，然而终以孤城难守，初九日夜都匀遂告失陷。
清军攻陷都匀后，即委派何雄辉镇守都匀。当时李文彩部义军尚有数千人仍驻扎于平浪。同治十年(一八七一年)正月，季文彩杀清将蒲广茂，号召各路义军克复都匀。当时义军在定番属之三里、克度尚有李高脚部号称三万人，在独山属之楼梯屯有潘大王、柳阿礼两部各数千人，四寨、五寨也有王之榜、曾学圃率领的部分义军。但由于义军在整个战局中处于丧师失地的地位。都匀东北部义军大本营台拱已先于都匀一月失守，都匀东线八寨、上下江一带义军据点也于十二月失去。因此，李文彩在平浪起兵不及两月，清军能集中兵力将其包围。二月二十八日，平浪失陷。李文彩率部退入桃花五寨。接着李高脚在定番，潘大王、柳阿礼在楼梯屯，王之榜、曾学圃在四寨、五寨，也相继被清军击败。五月，清军占领了都匀一带广大地方。五月二十三日，清军调军北上，直取桃花五寨，进逼鸡价河。两日之内，连下三十余寨。李文彩退守簸箕寨。七月，李文彩、李高脚、柳阿礼二率义军出簸箕寨，占据三脚，八月再进据太平堡。九月，清军分道进攻义军，李文彩再退至火烧寨。十月，清军攻陷黄茅，苗民起义军至此陷入粮秣均空的绝境，将士们以树皮、草根糠秕充饥，但仍坚持战斗，誓不投降。
同治十一年(一八七二年)二月，清军节节进逼，义军又失去一大批据点。张秀眉集合杨大六、潘者冒、姜老拉等斗争意志最坚决的将领退走乌鸦坡，企图作最后的决战。当时李文彩见大军压境，义军陷于重围，曾建议张秀眉广泛收集苗船，乘春水涨，沿青水江而下，进击湖南常德，袭扰湘军腹地，以打破清军的围困。但张秀眉恋家室，又怕离开苗疆，失去险要，没有采纳李文彩的建议。三月，清军集中所有兵力，分路进攻乌鸦坡，将义军重重围困。义军在张秀眉、李文彩等指挥下，用木棍、石头英勇还击敌人。终以寡不敌众，张秀眉等先后英勇牺牲。李文彩突出重围，离开苗疆而逸，不知所终。
李文彩在太平天国革命时期，以一个普通的理发师领导壮、汉族人民抗租起义，投入革命洪流。二十多年的时间里，率领壮、汉、苗族人民转战数千里。他身经百战，足智多谋，坚定顽强，所向多克，曾经不断地给清朝统治者以沉重打击。由于历史的和阶级的局限，他领导的斗争虽然最后失败了。但总观其一生，仍不愧为壮族历史上一位农民英雄。
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