明代广西古田县，即今永福县大部、融安县的东部和鹿寨县的北部，当时属桂林府。古田县居住着壮、瑶、汉等民族，而以壮族居多。明代统治者一方面对古田人民进行经济剥削，当时农村中土地兼并非常剧烈，从皇帝至诸王、勋戚、官僚以及豪绅地主、富商大贾都凭借特权，大量兼并土地，广大人民失去了他们仅有的一点生产和生活资料，被迫逃亡；另一方面又对古田的少数民族采取民族歧视，实行民族压迫，这就导致了古田人民的武装反抗。从明弘治(公元l488— 1505年)至隆庆(公元l567 —1572年)年间的八十多年里，古田各民族先后在壮族农民韦朝威、韦银豹父子领导下举起反抗明朝统治的起义大旗。 
在劳苦民众的拥戴下，壮族农民韦朝威、覃万贤在弘治年间组成一支强大的农民武装队伍，他们攻下古田县城，赶走官吏，抗击官军，势如破竹，官军纷纷弃械投降。随着队伍的壮大，起义军向临近各县进攻，直接威胁着省城桂林。眼看光靠广西的军队无法对付这支起义队伍，朝廷于弘治五年(公元l492年)十月，命两广总督闵琏调集湖广、广东、广西三省官军、土兵四万七千多人，对古田发动了第一次大规模的征剿。闵硅将官军、土兵分四路合围古田，意在一举歼灭起义军。
当古田起义军侦悉明军进攻古田的行动计划后，韦朝威从容不迫，巧设计谋，在都狼到古田途中的三陋设伏，并将明军引入埋伏圈。明军措手不及，惊慌失措应战，死伤无数，其他三路官军也均败北。闵硅的征剿计划被彻底粉碎，起义军大获全胜。三瓯之战是古田农民军反征剿的一次重大胜利。此后农民军四面出击，让官军头痛不已，却又毫无办法。弘治七年，韦朝威联合灵川七都的起义队伍一千多人，攻打桂林北面的灵川县，驻守官军不堪一击，起义军一举拿下灵川县。在古田起义农军向四面发展的同时，阳朔、永福等地农民纷纷响应，踊跃参加农民军，以致一度使桂林府除省城桂林外几乎全是农民军的天下。
正德(公元l506 1521)年间，广西按察司副使刘潮和桂林卫指挥使冯琚出兵围攻起义军，刘潮设计俘虏了起义军首领韦朝威。韦朝威宁死不屈，壮烈牺牲，另一首领覃万贤则下落不明。古田起义军遭到重大挫折，陷入低潮，但没有停止战斗。正德十三年(公元1518年)，在父亲牺牲还没多久，韦银豹与壮族贫苦农民黄朝猛又举起义旗，主动袭击桂林和其他县城，又一次掀起了武装斗争的高潮。
韦银豹、黄朝猛领导的农民军发展迅速，到嘉靖(公元l522—1566年)初年，义军不仅占领了古田，而且还攻下义宁、洛容、永福、昭平。一度据有五县及临桂、灵川、阳朔等县的部分地区，革命势力空前壮大。
在嘉靖三十一年(公元l552年)、三十二年，韦银豹率农民军先后两次袭击灵川县城，第一次未能破城。韦银豹吸取经验，第二次攻破县城，夺取库银千余两，为起义军后期活动作好准备。经过一段休养整顿后，韦银豹、黄朝猛率领农民军进攻广西统治中心一桂林。桂林，不仅是当时广西的省会，还是靖江王府所在地，它有坚固的城池和大量的官兵驻守。根据敌我双方力量的情况，韦银豹等农民军领袖定下奇袭桂林的方案。嘉靖四十三年(公元l564年)十二月二十四日，正是过小年，官府衙门里张灯结彩，防备松驰。韦银豹领导农民军趁夜深人静兵临桂林城下。他们从城东攀登入城。杀死代理布政使广西布政司参政黎民衷，打开藩库，运走库银七万余两及金子珠宝若干，随即由原路返回古田，未损一兵一卒。而官军仍龟缩在桂林城里，不敢出城追击，眼睁睁地看着起义军扬长而去。
嘉靖四十四年八月，韦银豹带领农民军再次攻入桂林，奇袭靖江王府。正当农民军攻打端礼门(今王城正阳门)时，王府的护卫军和守城官兵包围过来，由于双方力量悬殊太大，农民军进行了激烈战斗后，为避免无谓牺牲，主动撤出桂林。
这次奇袭靖江王府未能成功，但起义军没有放弃。韦银豹农民军虚张要进攻全州及湖南宝庆府，以麻痹明军，实际上准备再次攻打靖江王府。由于叛徒告密，桂林城加强了防备，这次行动才被迫停止。韦银豹农民军两次进攻桂林，袭击藩司和王府，使统治者忧心忡忡。为镇压古田起义军，从嘉靖末年到隆庆年间(公元l567—1572年)明王朝对古田起义军进行了残酷的征剿。
嘉靖四十四年(公元l565年)，明王朝任命俞大猷为广西总兵官佩征蛮将军前往广西镇压。俞大猷是明代抗倭名将，有丰富的作战经验。他曾镇压过海南岛黎族人民的起义，这次充当镇压广西少数民族起义的急先锋。俞大猷一到广西，就着手准备大剿。他对古田的地形地貌和义军据点，进行了周密的调查，绘制了详尽的路线图，制定征剿计划并上奏朝廷。隆庆三年(公元l569年)，明穆宗召集群臣廷议，决定征剿古田。明王朝将原江西按察使殷正茂升任为都察院右佥都御史，巡抚广西，充当镇压广西人民起义的总指挥；除征调广西各地官军外，还征调湖广永顺、保靖等地土兵四万以及浙江、福建的鸟铳手，总计官兵、土兵十四万，用来镇压古田等地的农民起义。
隆庆四年(公元l570年)四月，殷正茂到达广西后，采取“剿抚兼施”的对策，以总兵官俞大猷为前线总指挥，统十四万大军分八路向古田进军。俞大猷命参将梁高领兵一万三千，从东直入古田县城(今寿城镇)；命参将王世科领兵一万九千，由东面永福县插入农民军根据地古底；命参将黄应甲统兵一万三千二百人，从东南面洛容入三门隘；命都指挥钱凤翔领兵一万零九百，由东北面临桂入都狼隘；命副总兵门崇文领兵九千八百，由永福进总甫隘；命游击丁山带兵一万一千四百，由南面洛容进思管隘；命都指挥董龙领兵一万二干五百，由西部进风门隘；命都司鲁国贤带兵七于九百，由隆容进莲塘隘。征剿计划紧锣密鼓的进行着，起义军将面临着巨大的危机。
从隆庆四年十二月初一开始，八路明军同时向古田进击，形成包围圈，采取步步为营的战略战术，企图将古田义军一举消灭。面寸明军大军压境，加上义军首领黄朝猛已惨遭杀害的局面，农民军在韦银豹领导下毫不畏惧，利用崇山峻岭，与十数倍于自己的敌人司旋，他们利用对地形的熟识，深居山林，露宿野外。针对明军的薄弱环节采取游击战，展开了艰苦卓绝的反围剿大战。
到次年正月初五，经过半个月的浴血奋战，农民军在敌人合营司剿下，损失惨重，韦银豹被迫率领农民军退到潮水、马浪、苦利等穴石山区。农民军在这里修筑工事，严阵以待。隆庆五年正月初六，俞大猷总领十多万官兵团团围住潮水等地，与农民军展开了激烈战斗。经过半个多月的死战，潮水被明军攻占。韦银豹只带领少数人马突出包围，后由于叛徒廖东贵的出卖，农民军领袖韦银豹不幸被捕，随即被解送京师，壮烈牺牲。
以壮族人民为主体的如火如荼的古田农民起义坚持了八十多年时间，取得了无数次胜利，受到广大劳苦民众的拥护，虽然因兵力悬殊，叛徒出卖导致失败，但它打击了明朝在广西的统治，鼓舞了广西各族人民的斗争，在历史上写下了慷慨激昂、光辉灿烂的一笔!