美国地质调查局数据显示，此次日本大地震是1900年以来记录的第五强地震。主震之后又发生了至少19次余震，震级多在6.0级以上。日本气象厅警告说，未来一个月或发生7级的余震。日本诸岛已遭受地震全面袭击，各种劫后余生的场面叫人惊惧。人类曾在灾难电影中虚拟过世界末日的场景，日本强震仿佛让它有了现实版。大地震这天无疑是日本黑暗的一天，也是让人类震撼的一天。
全球经济感受地震恐慌，表现振荡。道琼斯指数期货跌76点，至11907点；标准普尔500指数期货跌6点，至1283.50点；纳斯达克100指数期货跌10点，至2270点。日元汇率和股市在地震后加速下跌。亚太股市急跌，沪深两市尾盘急挫。新加坡行动经济学分析家戴维科根表示：短期来看，这次地震可能会使日本全国GDP降低1%；长期来看，由重建工作产生的积极影响将会使经济恢复，或许需要12个月。
尽管无放射性物质泄漏，日本宣布进入核电紧急状态。紧急救灾组由首相菅直人领导。他在两分钟的简短新闻会上呼吁国民冷静，承诺政府将尽最大努力保证全国每一个人的安全，让损失最小化。日本新任外相松本刚明表示，“不论是什么国家，欢迎对我们提供任何援助。”日本官房长官表示，财政状况不应制约政府对地震的反应。海上自卫队全部舰艇参与救助该国有记录以来最强地震。
世界在震惊的同时感受到唇齿相依的责任感，纷纷表达援助之情。国务院总理温家宝致电菅直人，代表中国政府向日本政府和人民致以深切慰问，表示中方愿向日方提供必要的帮助。美国总统奥巴马就日本地震发表声明，向那些在地震和海啸中失去亲人的人们表示慰问。联合国表示，30支国际搜救队在候命随时前往日本。
日本救援力量在强震发生后迅即抵达现场，尤其更令人感佩的是，日本人表现出久经训练的淡定和从容，这使得强震后的社会处变不惊，秩序井然。日本全国危机处理机制即刻启动，地震应急机构高效率运行，地震半小时后通讯恢复，一小时后军队出动。电视台中断所有节目，灾情信息频密发布，有效地传递给国民。没有多少行政命令，国民按照中小学时就已习得的避难知识行事，自助互助。
国际红十字会警告称，11日在日本发生的8.9级强震引发的海啸，浪高已经超过一些太平洋岛国的海拔高度，海浪可能在这些国家倾泻而过。拜现今的传播工具所赐，大地震的画面和声音实时向世界传播，灾难与人紧密相依，一地的灾难可以在异地同步感知，这也将人类在大自然面前的脆弱暴露得更加彻底。敬畏自然不是一句口号，看看日本大地震，再虑及生命的渺小，当有深思开悟。
日本佛山侨领对南都表示，此次地震的影响主要区域是在东北部地区，即北海道以南、东京以北地区，而华人华侨主要居住在东京、横滨一带，据他了解，这些地方的华人基本没有伤亡，预计地震对在日华人的影响不会很大。然而，在这样巨大的地球灾难前，我们祈祷所有人都能平安，不管是日本人，还是华人，或是其他人。一念慈悲，再无分别心。以悲悯之心为世界祈福。