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壮族是一个以农耕为主的农业民族。在壮族地区，古籍屡有这样的记载：其民“惟知耕作，不事商贾”。他们把土地看成生存的命根。
壮族的农业萌发于新石器时代。那时的壮族祖先，已从山地穴居走向平地河岸，聚成村落，发明石锄、石凿、石铲等农业劳动工具，过着农耕的经济生活。在考古发掘中，新石器时代有关壮族的文化遗址很多，使用的农业器具也是多种多样，表现出壮族祖先已走向了农业文明。
秦统一前的西瓯、骆越时代，壮族先民们耕种“骆田”。顾名思义，“骆田”，就是骆越人耕种的田，骆越人分布的地区都有这种田。汉基中出土的牛耕图和禾仓，又是壮族先民农业发展的有力证据。
唐、宋以后，壮族地区农业获得很大发展。唐代新泷州，俚、僚的垦田技术水平已相当高。他们选择平荒之处，用锄锹开为町哇，春时储水，放鲩鱼苗于田水中。一二年后鱼儿长大，将草食尽，栽上水稻，既收渔利，又能促使水稻生长。他们种田，不仅使用猪牛粪等农家肥，而且学会煅烧石灰作肥料。南方土质酸性重，以碱性的石灰作肥料，起中和作用，使酸性土转为中性土，并可提高水温，兼能除虫防病，促进作物生长，是农业生产上的一项发明创造。宋代，中原战乱，经济重心南移，加上官府的鼓励垦荒和轻赋措施，壮族地区农业迅速发展。其表现：一是农业生产工具的改进。除平原地区早已普遍用牛犁田之外，桂西山区已使用踏犁，这样易于掘地开荒，功效比锄高得多，对山区的农业生产起到巨大的作用。二是水利建设。在桂北和桂南，俚、僚、土人在江河边修堤坝，架设水筒车提水，灌溉高处田亩，或用木枧、竹枧引山泉水灌田。三是改造种植制度，栽种多季稻和大量种植苎麻，移植小麦等。如在桂南的钦州俚、僚地区，利用天时地利种植水稻，无月不种，无月不收，或二月种，四五月收（早禾）；或三四月种，六七月收（中禾）；或五六月种，八九月收（晚禾）；甚至有十一二月种，次年二三月收的（月禾）；一年二至三造，并逐步向北推广。俚、僚、土人也普遍种植苎麻，一年收割二三次，用于发展纺织业。他们又从北方引种小麦，扩大了粮食种植品种。由于农业的发展，粮食吃不完，储粮的禾囤布于田间。余粮便运下广东出售。当然，这是在桂东地区。而桂西山区，人们或狩猎，或种畬，收获甚少，但于龙江两岸的平地则种稻，与湖南差不多。
明、清时期，壮族的农业又有进一步发展。特别是在桂西地区，进步更为明显。在土州土县地方的大小河流上，到处可看到拦河筑坝，蓄水灌田，到处可看到以水为推动力的水筒车日夜不停地转稳，把水提上高处。明末的地理学家、大旅行家徐弘祖（徐霞客）来到广西考察，在柳江河畔看到人们正在运收获的禾把和进行粮食交易，一片繁忙景象；在桂南的太平、安平土州，壮民耕种的田块十分平整，以致感到这里“与江浙无异”；在上林的三里，看到一片片开阔的田野；在南丹山区，看到山间梯田上下盘绕，如堆漆叠彩。这些都是这位旅行家看后所作的客观记载。过去偏僻的庆远、镇安府境，没有种植小麦，清代康熙、嘉庆以后已普遍种植小麦。双季稻的种植已从桂南向桂中地区推广。
作为农业组成部分的水果和经济作物的种植，也早已闻名。如龙眼、荔枝，汉代已传誉中原，成为官中珍果；唐、宋以后出产更多。甘蔗于汉朝也已种植，到清以后，广西逐步成为甘蔗的主产区。八角、玉桂在唐以前已普遍种植，成为壮族地区的特产，远销中原以至海外。而桐树在壮族山区也多有种植，清代至民国年间，桐油就成为广西出口的大宗产品。
壮族的农业文明，是壮族人民勤劳与智慧的结晶，但也同汉族的帮助分不开，在一定的意义上说，是壮、汉民族的共同创造。
壮族的手工业历史悠久，并有其辉煌的时期。有的工艺制造技术高超。主要表现如以下几个方面。
金属铸造业 人们都知道，古代的壮族地区是铸造和使用铜鼓最多的地区。铜鼓的主要成分是铜、锡、铅，从采矿、冶炼到铸成铜鼓是一个非常复杂的过程，需要高超的冶炼和铸造技术。早在春秋战国时候，骆越人就铸造铜鼓，东汉时马援南征，曾得到骆越铜鼓，铸成“马式”。历代至今，壮族地区仍不断有铜鼓出土。虽然铸造铜钱鼓的遗址和铸造的方法尚没有具体的记载，但观察出土的各式古代铜鼓，其造型的多样，纹饰的精致复杂，甚至现代人都难以仿造，可知其铸造工艺的复杂和艰巨，工匠们不仅要掌握冶炼技术，而且须掌握造型、绘画、雕刻技术和声学知识。如果没有大批精通技艺的工匠和大的作坊，是制作不出来的。此外，壮族的一些铁器制造也很有名，如宋代冻州出的峒刀，可连斩数牛而不钝；梧州炼铁，熔如流水，以之铸器可薄如纸，没有破洞，既轻巧又耐用，被称为天下之美材。可知铁器铸造，亦有很高的技术水平。
造船技术 壮族地区境内江河纵横，湖泊众多，又濒临浩瀚的北部湾，渡江航海需用船只，于是逐步发展了造船技术。江河小舟，皆刳木为之。如今桂西的驮娘江上，壮族人民仍在使用这种刳木舟，保持古老的传统。近海居民便造大船，称木兰舟，一舟可载数百至千人，扬帆而行，用于海上运输。此外，还用藤编成藤舟，其制法是用藤将空板穿连约束而成，再用茜草塞于缝中。茜草浸水后膨胀，不透水，可用于江海航行。造船这门技艺，在壮族也有悠久历史了。陶瓷手工业在宋代，壮族地区的陶瓷手工业就相当发达。在桂北、桂中、桂东的沿江一带，多发现有窑址。如桂北全州永岁乡湘江两岸的蒋安岭窑址、桂林北部的星华窑址、兴安县严关窑址；桂中永福县中和窑址；桂东桂平县西山窑址、容县的城关窑址、北流的岭峒窑址；桂南合浦的上窑窑址等。有的规模宏大，工匠少者数十人，多者数百人。产品有杯、碟、碗、盏、壶等数十种，多上青釉，或青中带黄，绘有花草虫鱼等纹饰。质地轻薄细密，底部印有工匠姓氏，如覃、韦、梁、莫、陈等。这些姓多是壮族中的常见性，可知陶瓷工匠中有不少是壮族人。
织染业 壮族的手工纺织和印染业不仅发达，而且历史悠久，时至本世纪的50年代，广大农村还是机声哒哒，捶布冬冬。早在新石器时代的文化遗址中就发现有纺织用的陶纺轮。秦、汉时期已织麻布。宁代初，壮族地方大种苎麻，年织苎麻面37万匹，或交换于市场，或出售给官府。当时壮族所产的面类品种很多，如桂布、柳布、象布、郁林布，是以产地为名；还有葛布、蕉布、竹布、青贝布、水绸等，是以制作原料为名；又有斑布，是以色彩为名。其中壮族聚居的左右江溪峒地方出的緂布和綀子布最出名。《岭外代答》记载：邕州出緂，“白质方纹，广幅大缕，似中都之线罗，而佳丽厚重，诚南方之上服也”； 綀子布“署衣之，轻凉离汗”，“一端十余缗也”。 綀子布早在汉代已很有名，故汉高祖有令禁止贾人不得穿用綀子布，以示轻商。特别是壮族所织壮锦，色彩斑斓，达官富商都把它当成贵重之物，明朝时作为贡品上贡朝廷。现在已闻名于海内外。
此外，壮族地区盛产油桐、油茶、花生、甘蔗，广大农村的榨糖、榨油业不少，蔗糖和桐油成为大宗的出口产品。
壮族的手工业，许多还是与农业相结合的家庭手工业。即从事手工业者仍拥有土地，耕田为主，农忙之余便进行手工业生产。特别是手工纺织业，多数是利用农闲时间进行生产。生产的目的首先是提供其家庭自身的需要，有剩余时才出售于市场。又如铁器、榨油、榨糖业，都依季节进行生产，其余时间则从事农业劳动。只有那些需要有较高的专门技术的行业如铸造、陶瓷业等，规模较大，才从农业分离出来成为相对独立的手工业。
壮族的农业和手工业历史悠久，有许多发明创造，有的闻名于全国。这些，都是壮族及其先民勤劳和智慧的结晶。农业和家庭手工业的结合，在满足壮族同胞自身的需要，保持其社会稳定，创造灿烂辉煌文化方面具有十分重要的意义，但这种结合也不可避免地存在着保守性，迟滞了壮族社会的更快发展。
2000 年 6 月 5 日
文章来源：八桂大地——广西民族
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