层压式推销是一种不能持久的商业运作模式，参与者通过介绍其他人加入而赚取佣金，这些佣金正来自新会员的入会费，如此类推，一层压一层。公司通常没有提供任何产品或服务。在台湾，取其有如鼠类繁殖速度，而有老鼠会之别称。这种推销手法至少有100年的历史。其他类似的手法有多层式推销（又称传销）(multi-level marketing)和matrix scheme，但层压式推销很多时是不合法的。
大部分层压式推销试图混淆视听，把骗局包装得复杂和似是而非。参与者付入会费后，要介绍其他人入会才有收入，上层的参与者可以分享下层参与者的入会费，一层压一层，如金字塔一样；金钱向上缴集，发起人是最终得益者。最受害的是最低层的参与者，因为他们若未能介绍其他人入会，只有付出，没有回报。为了欺骗参与者，层压式推销通常牵涉假个案和假证据。
层压式推销术在不少地区属刑事罪行，但有很多地区都以“不干预商业运作”为由不立法监管。只有少数地区（如台湾）透过《公平交易法》或类似法规来监管，使民众得以分辨合法的传销活动。
根据美国联邦贸易委员会和华尔街资料显示，层压式推销最早成立于1964年，由美国人威廉.派屈克在加州所创，当时的公司名为“假日魔法公司”，在短短的8年间其业绩从第一年的52万美元窜升至1972年的2.5亿美元。大约同时成立的“佳线产品公司”也是“老鼠会”的杰作。
1971年，美国贸易委员会有鉴于“老鼠会”在全美各地流窜发展，并带来许多社会问题，于是率先控告“假日魔法公司”违反联邦贸易委员会会法。同年加州政府也检举“佳线产品公司”的非法行为。到此，“老鼠会”无法在美国立足。于是开始跨国发展，在加拿大、欧洲、日本等地都出现“老鼠会”的足迹。由于他们在各国市场崛起，谋取暴利，并引起了严重的社会问题，相继被勒令停业。
层压式推销有很多不同版本，最早的模式是以信件行骗。信件写上有5至10个地址的列表，收信人把表上第一个地址删去，在表末加上自己和其他人的地址，成为新的列表，写在新的信上，然后把此信连同指定的小额金钱寄去刚被删的地址。寄信人希望程序一直重复，终有一天自己的地址成为列表上首个地址，接收累积的金钱。
层压式推销的成功视乎会员数目能否以指数级增长，所以层压式推销的英文是"pyramid"（金字塔），代表每向下一层会员人数就递增。当会员人数越来越多，支持计划运作的会员数目将会是天文数字，注定层压式推销不能持久，绝大部分参与者都要赔钱。
大规模的层压式推销曾于前苏联发生。苏联解体后不久，当地的人对股票市场不熟悉，被误导以为可以轻易获得10倍以上利润。最恶名昭彰的是俄罗斯的MMM骗局和阿尔巴尼亚的层压式推销骗案。
很多国家明文规定禁止层压式推销，但仍禁之不绝。纯粹牵涉金钱的层压式推销已差不多绝迹，很多层压式推销都以售卖货品作掩饰，却以招揽会员为实。
这些被禁止的国家包括:美国，英国，法国，德国，日本，马来西亚，挪威，斯里兰卡，伊朗，纽西兰，澳洲.
根据香港法例第355章《禁止层压式推销法条例》，任何人明知而推广层压式推销计划，可处罚款$10万及监禁3年。
层压式推销提供的产品本身几乎毫无价值，或者是以高出市价的价钱出售。这些“产品”包括教授参与者如何招揽新会员的小册子、录音带等，价钱可能高达数百至数千美元。互联网上的宣传文本，常以“如何在网络上赚100万元？”做招徕。其他的例子包括，把产品以远高于市价的价钱出售。结果是只有参与推销的人才会购买，而唯一可以赚取金钱的途径是介绍更多的新人，因为部份新人入会费是旧人的佣金。
层压式推销的特征：
与层压式推销不同，传销的参与者通过售卖公司的货品或服务予非会员而取得佣金，而介绍新会员入会则不是主要收入。但层压式推销可以用货品和服务做幌子，最重要视乎公司的资金主要来自新会员还是售出的货物。
苏联解体后，东欧不少国家的人成为了层压式推销的受害者，一般认为主因是当地一直奉行计划经济，对自由经济体制欠缺认识。
较著名的例子发生在阿尔巴尼亚、罗马尼亚和发生在俄罗斯的MMM骗局。
层压式推销是一种不能持久的商业运作模式，可是当层压式推销运用在非商业环境下，是可以成功的，而这些特别的例子，称为层压式传教。
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