这位老人叫谭顺美，生活在中国唯一的毛南族自治县——环江县下南乡古周村。他十几岁就学会了这门手艺。
谭顺美说，在他小时，古周村是远近闻名的“编织村”，大部分男人都有一手精湛的竹制品编织手艺。
但由于多种原因，古周村里以编织为生的人越来越少。到上世纪七十年代，古周村花竹帽艺人相继去世，村里会编花竹帽的艺人只剩下谭顺美一人。编帽技术转眼间已成“绝技”。
花竹帽是毛南族青年的传情之物，由它衍生的花竹帽文化（如花竹帽歌、舞）是毛南族文化的精髓，花竹帽因此被誉为毛南族的“族宝”。
“直到上世纪九十年代，我们才偶然发现身怀绝技的谭顺美。”环江毛南族自治县民族局长谭锋说，如果不是这位老人现身，毛南族花竹帽的编竹工艺也许已经在世界上“消失”。
谭顺美重操旧业，几乎失传的花竹帽编织手工艺获得了新生的机会。记者看到，谭顺美编织的花竹帽，手工细腻、图案美观，令人爱不释手。
为了保护这门民族工艺不被失传，１９９８年，环江县几个相关部门联合举办了一期花竹帽编织培训班，由谭顺美主教。但由于工艺太复杂，许多学员打了“退堂鼓”，开始还有１０多名学员，但坚持到最后的只有一人，而且技术也没有完全学到家。
２００４年底，环江县民族局再次下拨专款作为培训经费，招来１２位心灵手巧的毛南族姑娘，让她们专心跟谭顺美学艺。目前这些姑娘在谭顺美的精心指导下，已经掌握了花竹帽手工艺的初步知识。
但是，这些姑娘尚未认识这一工艺的重要性。学员覃兰彩说，编一顶花竹帽要花六七天时间，售价才７０元，平均一天只赚１０元钱，还不如去搞泥水工。如果不是政府免费培训并给她劳务费，她是说什么也不会学的。
“我们也不敢肯定这些姑娘都能学成工艺，只希望能有三、五人掌握要领，让我们的‘族宝’后继有人就行了。”谭锋说。（完）
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